A menudo nos encontramos con palabras que describen o nombran objetos y conceptos, pero ¿sabías que los sustantivos pueden clasificarse en dos categorías distintas?
Los sustantivos contables e incontables son conceptos esenciales para comprender cómo se utilizan y se cuentan las palabras en un idioma. En inglés, es clave comprender la diferencia entre estos dos tipos de sustantivos. De esta manera, podrás identificarlos correctamente y usarlos apropiadamente, mejorando tu nivel del idioma.
En este artículo, profundizaremos en estos dos tipos de sustantivos y exploraremos las características que los distinguen. Así que, si alguna vez te has preguntado qué hace que un sustantivo sea contable o incontable, ¡sigue leyendo para descubrirlo!
¿Qué es un sustantivo contable?
Comencemos por la opción más común y sencilla de comprender: los sustantivos contables. Como su nombre lo indica, son aquellos sustantivos que se pueden contar.
Representan elementos que forman una unidad y pueden acumularse. Estos sustantivos tienen la particularidad de poder expresarse tanto en singular como en plural, como por ejemplo apple en singular y apples en plural.
Cabe destacar que la mayoría de los sustantivos en inglés pertenecen a esta categoría de contables. Por lo tanto, gran parte de los sustantivos que seguramente ya conoces son contables: dog, cat, house, book, computer.
¿Qué es un sustantivo incontable?
Por su parte, los sustantivos incontables, también conocidos como uncountable, se caracterizan por su incapacidad de ser contados. Esto se debe a que no pueden ser delimitados individualmente. Es decir, forman parte de un conjunto más amplio.
Veámoslo de esta manera, los sustantivos incontables hacen referencia a algo que solo existe en forma de masa indivisible, como por ejemplo el dinero. Tomando esto en cuenta, es importante destacar que no es posible convertirlos en plurales simplemente añadiendo una "s".
Por otra parte, vale la pena mencionar que muchos sustantivos abstractos son incontables. Es decir, términos como felicidad (happiness), éxito (success), alegría (joy), no pueden contarse.
¿Qué reglas siguen los sustantivos contables e incontables?
Antes de hablar sobre las normas de uso de cada uno de estos sustantivos, es importante dejar en claro que no hay regla para determinar a qué categoría pertenecen. Es decir, no existe una fórmula determinada que te permita saber si un sustantivo es contable o incontable.
La formación de los sustantivos contables es bastante sencilla. Según el caso pueden presentarse en singular o plural regular. De la misma manera, el verbo se adaptará según cada caso.
El artículo indeterminado “a” o “an” se utiliza para indicar el singular de un sustantivo. Por ejemplo: “a dog, a teacher, an animal, an apple”. En el caso de los plurales, puede ir precedido de números o de adjetivos demostrativos o posesivos.
- I have six books. - Tengo 6 libros.
- John has the cookies you baked. - John tiene las galletas que horneaste.
- That is her car. - Ese es su auto.
Ahora bien, los sustantivos incontables siguen algunas normas más específicas. Ya que no se pueden cuantificar, se usan en singular y el verbo que los acompaña mantiene esta forma. Según el caso, pueden ir precedidos también de the o de adjetivos posesivos y demostrativos en singular.
- The music - La música
- Your experience - Tu experiencia
- That coffee - Ese café
Los sustantivos incontables no pueden ser precedidos por los artículos indeterminados "a" o "an". Para poder individualizarlos, es necesario utilizar algún tipo de modificador antes del sustantivo, por ejemplo “a glass, a piece, a little, some”.
- A glass of water - Un vaso de agua
- A piece of cheese - Un trozo de queso
- A little patience - Un poco de paciencia
- Some bread - Algo de pan
Estos modificadores permiten especificar la cantidad o proporcionar un contexto más claro al referirse a sustantivos incontables.
Complementa tus conocimientos del inglés con esta nota sobre algunos tipos de adjetivos que debes conocer.
Excepciones y variantes
Es importante tener en cuenta que los términos "many", "much" y "any" se utilizan en frases con verbos en negativo o preguntas. Cada uno de estos términos puede usarse para referirse a sustantivos contables o incontables.
Sin embargo, también existe la posibilidad de emplear "many" y "much" en oraciones afirmativas con el uso de "too". En este caso, se usan para expresar que la cantidad es mayor a lo que se desea o se necesita:
- There are too many cars on the road; it's causing a traffic jam. - Hay demasiados autos en la carretera; está causando un embotellamiento.
- This house needs too much work, it’s not worth it. - Esta casa necesita demasiado trabajo, no vale la pena.
En ocasiones, es posible transformar sustantivos incontables en contables agregándoles una palabra adicional. Por ejemplo:
- She gave me two helpful pieces of information. - Ella me dio dos piezas útiles de información.
- I need to buy three new bottles of water. - Necesito comprar tres nuevas botellas de agua.
Los sustantivos contables e incontables son elementos fundamentales en la estructura del idioma inglés. Para utilizarlos correctamente es importante tener en cuenta algunas reglas. Recuerda que los sustantivos contables se pueden pluralizar y podemos cuantificarlos con números y expresiones como "many" y "few".
Por otro lado, los sustantivos incontables no se pluralizan y no se cuantifican con números, sino con palabras como "much" y "little". Sin embargo, también existen excepciones y variaciones en el uso de estos sustantivos.
Dominar el uso de los sustantivos contables e incontables nos permite comunicarnos de manera más precisa y efectiva en el idioma.
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